ＳＬばんえつ物語

	２００２年６月２２日（土）　曇り時々雨ＪＲ東日本磐越西線　ＳＬばんえつ物語号新潟⇒会津若松
	特に鉄道マニアではないが、むしょうに蒸気機関車に乗りたくなった。「ＳＬばんえつ物語号」に乗って新潟から会津若松まで出掛けることにした。会津若松は小学校の修学旅行で訪れた街だ、３５年ほど前になる。新潟はＣ５７「貴婦人」が多く活躍していた、ともするとこのＣ５７１８０だったかも知れない。
子供の頃、越後線の白山駅近くに住んでいたのでＳＬは普段から見ていた、鉄道が無煙化されて久しいが、イベント用として各地でＳＬが復活している。ＳＬ最後の世代の僕にとってはありがたい事である。最後のＳＬ運転区間は北海道様似線だったと記憶している、その頃苫小牧駅でＳＬを見たのが最後の現役ＳＬであった。
	ＳＬに乗るのは何年振りだろうか。今と違って家族で旅行する習慣のない時代なので乗車の機会は少なかった。幼稚園の頃、伊勢湾台風のお見舞いに父親に連れられて新潟から長野を経由して名古屋の親戚を訪ねたことがある、それが僕の記憶の中では初めてのＳＬだった。小学校の修学旅行、中学校の修学旅行の時も多分ＳＬだった、そうするとそれ以来のＳＬと言う事になる。
この「ＳＬばんえつ物語号」は１９９９年から磐越西線、新津・会津若松間を運行している。２００２年からは始発を新潟駅として上越新幹線から直接ＳＬに乗れるようになった。新潟駅でＳＬを見るのも久し振りの事である、新潟機関区が無煙化されたのが１９７２年であるから実に３０年振りである。
	客車は昔の雰囲気を残してリニューアルされている、どうせなら客車も昔のままに復元してほしいものだ。油で磨き上げられた木の床、ニス塗りの座席にフェルトのクッション、ひもで編まれた文字通りの網棚。もちろんエアコンなんていらない。
９時２６分、汽笛一声新潟駅を滑り出す。シュツシュツという力強いドラフト音、ツンツンと引っ張られるような感触、カタンゴトンというレールの継ぎ目を踏む音、響き渡る汽笛の音、すべてが懐かしい。
	沿線では子供達が手を振っている、僕も昔はこうして汽車を見ていたのだろうか。このＳＬは平均速度４０㎞／ｈ最高速度６０㎞／ｈという、今では想像も付かない速度走っている、汽車の旅はこうでありたい。出来得れば一瞬でいいから往年のスピードを出してもらいたいが、お宝を酷使する訳にいかないのだろう。新幹線のスピードは現在の社会では有り難いが、たまにはこんなのんびり旅もいいものだ。
２０分で最初の停車駅、新津駅に到着した。ここ新津はこのＳＬ、Ｃ５７１８０のふるさとである。昭和２１年生まれの戦後派、昭和４４年現役を引退し新津第一小学校の校庭で静態保存されていた。小学校までは特別に線路を引いて自力で走って来たそうだ。
	新津駅名物の三色だんごとオレンジカードを買っておみやげにした。
途中、新津駅・津川駅・山都駅で１５分程度停車する、ＳＬの写真撮影ができる。その間ＳＬの整備、石炭、水の補給を行う。ペットボトルの置いてある１号車６番Ｄ席が僕の席だ、混んでいると思っていたが、同窓会に出席するために帰郷したという初老の男性と一時間ほど同席しただけで四人席は僕一人だけだった。
	花咲駅付近を通過、この辺で管名岳が見えてくるはずだが残念ながら雲で姿は現してくれない。この先からトンネルが数ヶ所ある、トンネルに入る寸前に窓を閉める。タイミングをはずすと車内に煙が充満する、窓の開け閉めと煙のにおいを楽しんだ。こんなところもＳＬの楽しみだ。
展望車に行ってみる。地ビールが売られていたピルスナーであろうか、とてもフルーティな味わいだ。あと２本買ってこれもおみやげにした。
	今年から展望車を増結して運行している。展望車では毎回いろいろな催しを行っている、今日は絵はがき教室を行っている。
日出谷駅名物「とりめし」を買って昼食にする。とりと卵のそぼろがのった弁当だ、親子そぼろめしと言ったところか？
	山都駅には名物「山都そば」がある、素朴な山菜そばである。それにしても飲んで食べてばかりだ、これものんびり汽車旅のいいところだ。
会津盆地に入ってきた、梅雨の雲で覆われている。もう終着駅に近い。
	最後の登りに黒煙を上げて頑張っている。
車掌さんはサービス満点だ、記念写真のモデルになったり、カメラマンになったり大忙しだ。無粋な乗車券拝見もない、僕は乗車券拝見が大嫌いだ、眠っているのにゆり起こしたりする。映画館で上映中に「切符を見せろ」なんて言うか？キセル防止としか思えない。でもここは違う、本来のサービスのように思える。
	「ＳＬばんえつ物語号」はゆっくり会津若松駅に滑り込んだ、約４時間の乗車が短く感じた。東京駅から新幹線に乗れば広島まで行ける時間だ。距離は１２６㎞だから新幹線では東京・三島間の距離に相当する、４０分で着いてしまう。
会津若松駅に着いた、隣は最新型のお座敷列車だ、新旧揃い組である。
	会津若松駅前を散策した。白虎隊の像があった。「戦雲苦楽陽は落ちて古城に月の陰悲し、誰が吹く笛か知らねども今宵名残りの白虎隊」小学校の修学旅行でバスガイドさんから教わった白虎隊の歌を思い出す。違っているかな？
今日のＳＬ運行は片道のみなので各駅停車で新潟まで帰る事にした。１４時３４分会津若松発、滞在１時間１２分でＵターンだ。同じ列車には機関士、整備士そして絵はがき教室の先生も新津まで引き返すようだ。
	車窓からはＣ５７１８０が明日の出番までの休息で格納庫に入るところだ。「お疲れさま、長生きしてよ」と心の中でつぶやいて貴婦人に別れを告げた。しばらく蒸気機関車にはまりそうだ。






	ＳＬの運行には手間が掛かる。停車時間も整備に余念がない、指定席料金５１０円は安いような気がする。

	２００２年６月２２日（土）　曇り時々雨ＪＲ東日本磐越西線　ＳＬばんえつ物語号新潟⇒会津若松
	特に鉄道マニアではないが、むしょうに蒸気機関車に乗りたくなった。「ＳＬばんえつ物語号」に乗って新潟から会津若松まで出掛けることにした。会津若松は小学校の修学旅行で訪れた街だ、３５年ほど前になる。新潟はＣ５７「貴婦人」が多く活躍していた、ともするとこのＣ５７１８０だったかも知れない。
子供の頃、越後線の白山駅近くに住んでいたのでＳＬは普段から見ていた、鉄道が無煙化されて久しいが、イベント用として各地でＳＬが復活している。ＳＬ最後の世代の僕にとってはありがたい事である。最後のＳＬ運転区間は北海道様似線だったと記憶している、その頃苫小牧駅でＳＬを見たのが最後の現役ＳＬであった。
	ＳＬに乗るのは何年振りだろうか。今と違って家族で旅行する習慣のない時代なので乗車の機会は少なかった。幼稚園の頃、伊勢湾台風のお見舞いに父親に連れられて新潟から長野を経由して名古屋の親戚を訪ねたことがある、それが僕の記憶の中では初めてのＳＬだった。小学校の修学旅行、中学校の修学旅行の時も多分ＳＬだった、そうするとそれ以来のＳＬと言う事になる。
この「ＳＬばんえつ物語号」は１９９９年から磐越西線、新津・会津若松間を運行している。２００２年からは始発を新潟駅として上越新幹線から直接ＳＬに乗れるようになった。新潟駅でＳＬを見るのも久し振りの事である、新潟機関区が無煙化されたのが１９７２年であるから実に３０年振りである。
	客車は昔の雰囲気を残してリニューアルされている、どうせなら客車も昔のままに復元してほしいものだ。油で磨き上げられた木の床、ニス塗りの座席にフェルトのクッション、ひもで編まれた文字通りの網棚。もちろんエアコンなんていらない。
９時２６分、汽笛一声新潟駅を滑り出す。シュツシュツという力強いドラフト音、ツンツンと引っ張られるような感触、カタンゴトンというレールの継ぎ目を踏む音、響き渡る汽笛の音、すべてが懐かしい。
	沿線では子供達が手を振っている、僕も昔はこうして汽車を見ていたのだろうか。このＳＬは平均速度４０㎞／ｈ最高速度６０㎞／ｈという、今では想像も付かない速度走っている、汽車の旅はこうでありたい。出来得れば一瞬でいいから往年のスピードを出してもらいたいが、お宝を酷使する訳にいかないのだろう。新幹線のスピードは現在の社会では有り難いが、たまにはこんなのんびり旅もいいものだ。
２０分で最初の停車駅、新津駅に到着した。ここ新津はこのＳＬ、Ｃ５７１８０のふるさとである。昭和２１年生まれの戦後派、昭和４４年現役を引退し新津第一小学校の校庭で静態保存されていた。小学校までは特別に線路を引いて自力で走って来たそうだ。
	新津駅名物の三色だんごとオレンジカードを買っておみやげにした。
途中、新津駅・津川駅・山都駅で１５分程度停車する、ＳＬの写真撮影ができる。その間ＳＬの整備、石炭、水の補給を行う。ペットボトルの置いてある１号車６番Ｄ席が僕の席だ、混んでいると思っていたが、同窓会に出席するために帰郷したという初老の男性と一時間ほど同席しただけで四人席は僕一人だけだった。
	花咲駅付近を通過、この辺で管名岳が見えてくるはずだが残念ながら雲で姿は現してくれない。この先からトンネルが数ヶ所ある、トンネルに入る寸前に窓を閉める。タイミングをはずすと車内に煙が充満する、窓の開け閉めと煙のにおいを楽しんだ。こんなところもＳＬの楽しみだ。
展望車に行ってみる。地ビールが売られていたピルスナーであろうか、とてもフルーティな味わいだ。あと２本買ってこれもおみやげにした。
	今年から展望車を増結して運行している。展望車では毎回いろいろな催しを行っている、今日は絵はがき教室を行っている。
日出谷駅名物「とりめし」を買って昼食にする。とりと卵のそぼろがのった弁当だ、親子そぼろめしと言ったところか？
	山都駅には名物「山都そば」がある、素朴な山菜そばである。それにしても飲んで食べてばかりだ、これものんびり汽車旅のいいところだ。
会津盆地に入ってきた、梅雨の雲で覆われている。もう終着駅に近い。
	最後の登りに黒煙を上げて頑張っている。
車掌さんはサービス満点だ、記念写真のモデルになったり、カメラマンになったり大忙しだ。無粋な乗車券拝見もない、僕は乗車券拝見が大嫌いだ、眠っているのにゆり起こしたりする。映画館で上映中に「切符を見せろ」なんて言うか？キセル防止としか思えない。でもここは違う、本来のサービスのように思える。
	「ＳＬばんえつ物語号」はゆっくり会津若松駅に滑り込んだ、約４時間の乗車が短く感じた。東京駅から新幹線に乗れば広島まで行ける時間だ。距離は１２６㎞だから新幹線では東京・三島間の距離に相当する、４０分で着いてしまう。
会津若松駅に着いた、隣は最新型のお座敷列車だ、新旧揃い組である。
	会津若松駅前を散策した。白虎隊の像があった。「戦雲苦楽陽は落ちて古城に月の陰悲し、誰が吹く笛か知らねども今宵名残りの白虎隊」小学校の修学旅行でバスガイドさんから教わった白虎隊の歌を思い出す。違っているかな？
今日のＳＬ運行は片道のみなので各駅停車で新潟まで帰る事にした。１４時３４分会津若松発、滞在１時間１２分でＵターンだ。同じ列車には機関士、整備士そして絵はがき教室の先生も新津まで引き返すようだ。
	車窓からはＣ５７１８０が明日の出番までの休息で格納庫に入るところだ。「お疲れさま、長生きしてよ」と心の中でつぶやいて貴婦人に別れを告げた。しばらく蒸気機関車にはまりそうだ。






	ＳＬの運行には手間が掛かる。停車時間も整備に余念がない、指定席料金５１０円は安いような気がする。